Grossesse, enfance et petite enfance.
En France, les alimentations végétales sont encore mal connues du corps médical qui préfère (par prudence et ignorance) les déconseiller aux femmes enceintes et aux enfants. Pourtant, selon l’Association américaine de diététique, les alimentions végétalienne, lacto-végétarienne et ovo-lacto-végétarienne bien planifiées sont appropriées à tous les stades de la vie, y compris la grossesse et l’allaitement. Planifiées de façon adéquate, elles satisfont les besoins nutritionnels des bébés, des enfants et des adolescents, et contribuent à une croissance normale. L’alimentation végétarienne chez les jeunes enfants et les adolescents peut aider à mettre en place de bons comportements alimentaires pour toute la vie et offre d’importants avantages nutritionnels. Les enfants et les adolescents végétariens ont des apports moins élevés en cholestérol, graisses saturées et matière grasse et des apports plus importants en fruits, légumes et fibres que les non végétariens. Les enfants végétariens sont aussi, selon les études, plus sveltes et ont des taux de cholestérol sérique plus faibles. De même, la position de l’Académie américaine de pédiatrie (60 000 praticiens) accrédite que les régimes végétariens bien planifiés sont adéquats pour l’alimentation et la croissance des enfants.
Chez la femme enceinte, certains besoins en nutriments sont sensiblement accrus à partir du deuxième trimestre de la grossesse et pendant l’allaitement (fer, calcium, vitamine B12). Des analyses sanguines régulières et le recours à une supplémentation adaptée permettent d’écarter tout risque. Cette vigilance est d’ailleurs de mise pour toutes les femmes enceintes et allaitantes, et le recours à des suppléments chez la femme enceinte est de nos jours presque systématique, quelle que soit son alimentation.
American Academy of Pediatrics, Committee on Nutrition. Pediatric Nutrition Handbook, 4th edn. Elk Grove Village 1998.